El objetivo del análisis factorial (factor analysis) es describir un conjunto de variables por una combinación lineal de factores comunes subyacentes, y de una variable que sintetiza la parte específica de variables originales. La varianza de una variable original puede dividirse en una parte común a las otras variables, explicada por los factores, llamada comunalidad de la variable (communality), y una parte específica, llamada varianza específica (specific variation).
Entre los diferentes métodos existentes, XLSTAT utiliza el análisis de factores principales (principal factor method) aplicada de manera iterativa.